Selon une étude menée par King’s College London publiée dans Nature, un médicament couramment utilisé pour traiter les infections au ténia pourrait aider à prévenir la formation de cellules fusionnées atypiques dans les poumons des patients atteints de COVID-19
Selon les chercheurs, le niclosamide a été développé à l'origine dans les années 1950 comme molluscicide contre les escargots. Il a ensuite été approuvé pour une utilisation contre les infections du ténia chez l'humain. Il est déjà connu pour être actif contre divers virus, y compris le SRAS-CoV-2.
Les chercheurs ont ont étudié des échantillons post-mortem des poumons de 41 patients décédés du COVID-19 entre mars et mai 2020, et ont constaté que le tissu contient souvent des cellules épithéliales pulmonaires qui ont fusionné. Certaines de ces cellules fusionnées, appelées syncytia, contiennent plus de 20 noyaux différents. Les auteurs ont découvert que ce processus de fusion est médié par la protéine de pointe du SARS-CoV-2, qui déclenche des oscillations calciques et l'activation d'une protéine appelée TMEM16F.
Sur la base de ces observations, les chercheurs ont criblé plus de 3000 médicaments cliniquement approuvés pour rechercher des molécules qui bloquent cette fusion de cellules provoquée par des pics. L'écran a identifié 83 médicaments et d'autres expériences se sont concentrées sur 43 molécules qui protégeaient également contre la réplication virale et les dommages cellulaires. Parmi celles-ci, l'une des molécules les plus efficaces était le médicament antiparasitaire niclosamide. Ce médicament s'est avéré inhiber la réplication virale, l'oscillation du calcium émoussée dans les cellules exprimant les pics, supprimer l'activité du TMEM16F et empêcher la formation de syncyties induites par les pics dans les tests de laboratoire. Les auteurs notent que d'autres médicaments connus pour inhiber les membres de la famille de protéines TMEM16 ont également bien performé dans leurs tests et pourraient justifier une enquête plus approfondie en tant que traitements du COVID-19.
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