Selon une étude menée par l'University of Basel publiée dans Psychological Medicine, les théories du complot semblent gagner en popularité à mesure que la pandémie de COVID-19 se poursuit. Afin de constater dans quelle mesure les gens sontvraiment d'accord avec eux, et quelle est l'association avec les biais cognitifs, les chercheurs ont étudié ces questions en Suisse et en Allemagne.
Les périodes de crise sont souvent propices à l'émergence et à la propagation de théories du complot, et la pandémie COVID-19 en est un bon exemple. Les chercheurs ont étudié les taux d'approbation des théories du complot liées aux coronavirus en Suisse et en Allemagne, ainsi que les facteurs psychologiques associés. Plus de 1 600 personnes, dont 554 en Suisse, ont participé à l'enquête anonyme en ligne en juillet 2020.
Parallèlement aux informations démographiques, les chercheurs ont évalué l'accord des répondants avec plusieurs déclarations liées au coronavirus sur la base de soupçons de complot derrière l'émergence de la pandémie ou de la communication associée. Des questions ont également été posées sur les sentiments actuels de stress et les expériences de type paranoïa, et divers biais cognitifs ont été identifiés sur la base de tâches d'inférence. Ces biais incluent, par exemple, des tendances à tirer systématiquement des conclusions sur la base d'informations insuffisantes, ou à exclure des informations qui contredisent la position d'un individu dans ses conclusions.
En moyenne, un peu moins de 10% de tous les répondants étaient tout à fait d'accord avec une déclaration de conspiration, 20% légèrement ou modérément et environ 70% pas du tout. Cette distribution a été identifiée au sein des cohortes suisse et allemande. Les plus populaires étaient les déclarations suggérant que le virus était d'origine humaine ou que l'explication officielle de la cause du virus était discutable.
Les participants qui étaient plus fortement d'accord avec les déclarations présentées étaient en moyenne plus jeunes, plus stressés et ont rapporté des expériences plus paranoïaques. Les chercheurs mentionnent à titre d'exemple, «des inconnus et des amis me regardent d'un œil critique». Ils avaient également une position politique plus extrême et avaient un niveau d'éducation inférieur. Les valeurs d'accord ne variaient pas selon les sexes.
Les chercheurs ont également trouvé des indications selon lesquelles l'approbation des théories du complot était associée à certaines particularités des processus de pensée. Les participants qui ont trouvé les théories du complot sur les coronavirus plausibles ont tiré des conclusions hâtives et les ont arrivées avec une plus grande incertitude que ceux qui les considéraient comme moins plausibles. Ils ont également accordé moins d'attention aux informations qui contredisaient leur propre opinion.
Dans une analyse statistique approfondie complémentaire, les chercheurs ont également constaté que le lien entre les théories du complot et les biais cognitifs n'était pas aussi linéaire qu'on le supposait. Il est apparu que le groupe de participants qui étaient tout à fait d'accord avec les théories du complot contenait plusieurs individus qui manifestaient encore moins de biais cognitifs que ceux qui avaient tendance à rejeter les théories du complot. Ce groupe de répondants a adopté une approche plus prudente et adaptative pour parvenir à ses conclusions.
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