SRAS-CoV-2: l'infection induit des anticorps capables de tuer les cellules infectées

Selon une étude menée par l'Institut Pasteur publiée dans Cell Reports Medicine,des chercheurs ont étudié les anticorps induits chez des individus atteints de SRAS asymptomatique ou symptomatique. Infection au CoV-2. Les scientifiques ont démontré que l'infection induit des anticorps polyfonctionnels. Au-delà de la neutralisation, ces anticorps peuvent activer les cellules NK (natural killer) ou le système du complément, conduisant à la destruction des cellules infectées. Les niveaux d'anticorps sont légèrement inférieurs chez les individus asymptomatiques par opposition aux individus symptomatiques, mais des anticorps polyfonctionnels ont été trouvés chez tous les individus. Ces résultats montrent que l'infection induit des anticorps capables de tuer les cellules infectées quelle que soit la gravité de la maladie.

Selon les chercheurs, près de la moitié des personnes infectées par le SRAS-CoV-2 ne développent pas de symptômes. Pourtant, la réponse immunitaire induite par les formes asymptomatiques de COVID-19 reste mal caractérisée. L'étendue des fonctions antivirales des anticorps anti-SRAS-CoV-2 est également mal caractérisée. Les anticorps sont capables à la fois de neutraliser le virus et d'activer des fonctions «non neutralisantes». Ces derniers comprennent la cytotoxicité cellulaire dépendante des anticorps (ADCC) et l'activation du complément, qui sont des composants majeurs de la réponse immunitaire et jouent un rôle clé dans l'efficacité de certains vaccins. L'ADCC est un processus en deux étapes dans lequel les cellules infectées sont d'abord reconnues par des anticorps, puis détruites par les cellules NK. Le système du complément consiste en une série de protéines plasmatiques qui permettent également l'élimination des cellules ciblées par les anticorps. Jusqu'à présent, la capacité des anticorps à activer ces fonctions non neutralisantes a été peu décrite pour l'infection par le SRAS-CoV-2.

Les chercheurs ont dans un premier temps développé de nouveaux dosages pour mesurer les différentes fonctions des anticorps. Ils ont produit des tests pour étudier la mort cellulaire induite par les cellules NK ou par le complément en présence d'anticorps. En analysant les cultures en temps réel à l'aide de la microscopie vidéo, les scientifiques ont montré que les cellules NK tuent les cellules infectées en présence d'anticorps, démontrant une nouvelle activité antivirale employée par les anticorps anti-SRAS-CoV-2.

Les chercheurs ont ensuite examiné le sérum de patients présentant des formes symptomatiques ou asymptomatiques de COVID-19 avec leurs nouveaux tests. Ils ont également utilisé des méthodes précédemment développées à l'Institut Pasteur, comme le test S-Flow, pour détecter les anticorps anti-spike SARS-CoV-2, et le test S-Fuse, pour mesurer la capacité de neutralisation de ces anticorps.

En comparant différents groupes de patients, les chercheurs ont ensuite montré que les individus asymptomatiques possèdent également des anticorps polyfonctionnels et que leur réponse est légèrement plus faible que celle des patients atteints de formes modérées de COVID-19.