Un outil d'analyse antivirus pourrait détecter les infections au COVID-19 précédentes et éclairer le développement de vaccins

Howard Hughes Medical Institute nous apprend qu'un outil de recherche connu sous le nom de VirScan peut détecter les empreintes digitales laissées par un virus, à partir d'une seule goutte de sang,et identifier les virus qui ont infecté une personne dans le passé. Bientôt, le nouveau coronavirus rejoindra la gamme VirScan

Les chercheurs ont maintenant ajouté le virus, officiellement appelé SARS-CoV-2, à la bibliothèque d'agents pathogènes de VirScan. Les informations immunologiques générées par cette mise à jour pourraient potentiellement aider les chercheurs travaillant sur de nouveaux vaccins - ou même offrir aux scientifiques un moyen d'identifier les cas de maladie précédemment non détectés. À la mi-avril, les chercheurs prévoient que deux ou trois laboratoires de recherche universitaires utilisant déjà VirScan auront reçu la mise à jour, avec d'autres laboratoires à suivre.

VirScan fonctionne en détectant les anticorps, les protéines du système immunitaire qui peuvent se fixer sur des points spécifiques d'un virus particulier et accélérer sa destruction. Les anticorps restent dans le sang pendant des années après une infection, protégeant le corps au cas où le même virus reviendrait.

La bibliothèque de VirScan couvre déjà plus de 1 000 souches de virus, dont les séquences génétiques sont transformées en petits morceaux de protéines virales. Lorsqu'un échantillon de sang est ajouté à ces morceaux de protéines, les anticorps du sang se fixent sur l'un des fragments viraux qu'ils reconnaissent.

Les chercheurs sont maintenant en train de déterminer où se fixent les anticorps humains du SRAS-CoV-2. En utilisant VirScan, les chercheurs pourraient déterminer quels points du virus cibler, en analysant le sang des personnes qui se sont rétablies de COVID-19. Parce que leurs anticorps ont vaincu le virus, certains de ces anticorps se fixent immédiatement aux points vulnérables du SARS-CoV-2, tandis que d'autres n'ont aucun effet sur le virus.

Les données de VirScan peuvent permettre aux scientifiques d'analyser les infections à COVID-19 sous plusieurs angles. La bibliothèque du test comprend d'autres coronavirus, dont quatre infectent régulièrement des personnes dans le monde. En comparant la façon dont les anticorps ciblent ces virus apparentés, il peut être possible d'identifier des cibles partagées par le SRAS-CoV-2.. Ces cibles communes pourraient aider les chercheurs à concevoir des vaccins qui stimulent le système immunitaire à attaquer.