Virginia Pitzer, professeure associée de Yale School of Public Health, est spécialisée en dynamique de la transmission des maladies infectieuses. Ses recherches portent sur la création et le développement de modèles mathématiques pour évaluer comment les différentes interventions, telles que la vaccination, affectent la transmission de la maladie au sein des populations. Elle partage ses réflexions sur le sujet.
Elle croit que la pandémie durera probablement des mois plutôt que des semaines. Avec des mesures de contrôle que modestes (tels que l'isolement des cas et la mise en quarantaine de leurs contacts familiaux ou d'adhésion partielle aux directives de distanciation sociale), les modèles prédisent le pic se produirait autour de juillet et l'épidémie durerait jusqu'au début de l'automne. Cependant, cette stratégie est encore susceptible d'entraîner un grand nombre de décès. Avec des mesures de distanciation sociale strictes, il est probable que les cas culminera plus tôt. Cependant, il est peu probable de voir un impact des mesures de contrôle pendant au moins deux semaines, puisque les cas aujourd'hui reflètent la transmission qui a eu lieu il y a 1-2 semaines. Aussi, il est possible de voir un rebond des cas une fois les mesures de distanciation sociale levées.
L'apparition de pandémies en plusieurs vagues porte précisément sur l'expérience des pandémies de grippe, soit 1918 et 2009. Par exemple, les deux ont commencé avec un pic épidémique généralement plus faible au printemps, suivi d'un pic épidémique plus prononcé à l'automne. En 1918, il y a eu un troisième pic en hiver de 1918-1919. Les raisons derrière les multiples vagues épidémiques ne sont pas entièrement comprises. En partie, les vagues de printemps distinctes et la chute de la grippe peuvent être dues à une diminution de la transmission de la grippe associées à des vacances scolaires d'été et les conditions environnementales moins favorables en été. Il y a aussi des spéculations selon lesquelles le virus peut avoir changé entre les ondes de printemps et d'automne en 1918, ce qui lui permet d'échapper à toute immunité qui avait construit dans la population, ou que la vague du printemps aurait pu être due à un virus complètement différent, mais données pour soutenir ce manque. Il peut aussi avoir plusieurs vagues si des mesures de contrôle sont trop tôt assouplies. Enfin, l'apparition d'ondes multiples peut également être attribuée en partie au pic se produisant à des moments différents dans des endroits différents.
La distanciation sociale aide à limiter la transmission possible, y compris la transmission de personnes qui ne présentent pas de symptômes et peuvent ne pas savoir qu'elles sont infectées. Bien que le dépistage agressif ne soit pas une mesure de contrôle en soi, il aide à identifier les cas et à accroître la conformité aux recommandations selon lesquelles les personnes infectées s'auto-isolent et leur famille et d'autres contacts connus restent également à la maison. Une surveillance cohérente des maladies est essentielle pour savoir où nous en sommes au cours de l'épidémie, quand la maladie a atteint un pic et quand et si une résurgence se produit une fois que les autres mesures de contrôle sont assouplies. Mais en fin de compte, il est peu probable que l'épidémie se termine tant que suffisamment de personnes ne seront pas immunisées contre le virus. Par conséquent, des mesures de contrôle plus intensives, si elles sont nécessaires pour empêcher les personnes de mourir et les hôpitaux d'être submergées, permettront également de prolonger l'épidémie.
Avec le SRAS-CoV-2, la chercheures estime que 50 à 60% des personnes infectées ne présentent pas de symptômes, mais peuvent toujours le transmettre à d'autres, et même celles qui développent des symptômes sont infectieuses avant l'apparition des symptômes. Par conséquent, il est probable que cette épidémie ne prendra fin que lorsque suffisamment de personnes seront immunisées contre le virus, soit en étant infecté par celui-ci, soit grâce au développement d'un vaccin qui offre une immunité efficace. Or, le virus peut être présent encore longtemps et continuer à provoquer des épidémies saisonnières, comme le font la grippe et d'autres coronavirus humains.
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