Selon une étude menée par Fujita Health University publiée dans Journal of Immunology,la
pandémie COVID-19 a maintenant fait plus de 2 millions de morts dans le monde, et ce nombre ne fait qu'augmenter. En réponse, les chercheurs ont déployé des tests pour diagnostiquer et comprendre la maladie. Outre le test PCR désormais largement connu, il existe un intérêt pour les tests sérologiques (sanguins) qui détectent les anticorps contre le SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Ces tests sanguins ont des applications considérables, de l'identification des donneurs de sang avec des niveaux élevés d'anticorps anti-SRAS-CoV-2, dont le sang peut être utilisé pour la thérapie plasmatique de convalescence, à la mesure de l'efficacité des vaccins.
Comme le soulignent les chercheurs, les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire de l'organisme pour lutter contre les protéines étrangères, comme le virus SARS-CoV-2. Les anticorps fonctionnent en se liant à une partie spécifique du virus que le système immunitaire reconnaît, appelée «antigènes». Le SRAS-CoV-2 est composé de quatre protéines majeures, dont deux sont hautement immunogènes (capables de produire une réponse immunitaire). Ces protéines immunogènes sont appelées protéines de pointe (S) et de nucléocapside (N). La présence d'anticorps spécifiques à la protéine S signifie qu'il y a une plus grande quantité d'activité de neutralisation du virus tandis que les anticorps spécifiques à la protéine N indiquent la présence d'une infection antérieure par le SARS-CoV-2.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 41 patients atteints de COVID-19 à l'hôpital universitaire Fujita Health. Ces derniers ont développé des tests utilisant trois anticorps courants (IgG, IgM et IgA), chacun d'eux divisé en isotypes qui se lient spécifiquement à cinq antigènes (trois parties de la protéine S, y compris le domaine de liaison au récepteur [RBD], la protéine S complète et la protéine N complète).
Les résultats de leurs expériences ont montré que tous les isotypes d'anticorps qui se lient à la protéine S (en entier et en parties) étaient hautement spécifiques, mais les isotypes d'anticorps se liant à la protéine N l'étaient moins. Avec des variations mineures, tous les anticorps sont détectables chez les patients environ 2 semaines après l'apparition des symptômes, et la sensibilité de détection était supérieure à 90% (sauf dans le cas de la liaison des IgM à la protéine N). Surtout, les chercheurs ont montré que les IgG spécifiques à la RBD de la protéine S avaient la corrélation la plus élevée avec l'activité de neutralisation du virus et la gravité de la maladie. En d'autres termes, la mesure des niveaux d'IgG spécifiques à la RBD pourrait nous en dire long sur la réponse immunitaire des patients COVID-19 et pourrait être le fondement de l'amélioration des tests sanguins COVID-19.
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