Selon une étude menée par l'Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, Hôpitaux universitaires de Genève et l'Université de Genève publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, les tests d'anticorps peuvent être un outil puissant pour suivre la propagation des infections au SRAS-CoV2, le virus responsable de la pandémie de COVID-19. Les chercheurs ont développé un test d'anticorps fiable et bon marché qui peut analyser plus de 1000 échantillons à la fois et nécessite une petite goutte de sang, comme celle d'une piqûre au doigt
Comme le soulignent les chercheurs, une fois que les gens ont été infectés par le virus SRAS-CoV-2 qui cause la COVID-19, ils commencent à produire des molécules immunitaires appelées anticorps. Les tests d'anticorps COVID-19 détectent la présence d'anticorps contre le SRAS-CoV-2 dans le sang. Étant donné que les anticorps peuvent prendre plusieurs jours à semaines pour se développer, les tests d'anticorps ne peuvent pas détecter les infections actives, mais ils peuvent aider à déterminer quelle proportion de communautés ont été infectées par le virus dans le passé. Ces connaissances sont utiles pour les enquêtes épidémiologiques et pour éclairer les politiques de santé publique. Les tests d'anticorps sont également un outil puissant pour évaluer l'efficacité du vaccin COVID-19 dans les essais cliniques, lorsque les scientifiques examinent l'augmentation des anticorps après que des volontaires aient reçu un vaccin. Les chercheurs ont développé un test très précis qui permet d'analyser des centaines d'échantillons en même temps, en utilisant des quantités infimes de réactifs et des gouttes de sang uniques.
Les chercheurs ont entrepris de réutiliser une plate-forme de diagnostic qui avait été précédemment développée en laboratoire, afin qu'elle puisse être utilisée pour effectuer des tests d'anticorps contre le SRAS-CoV-2. La plate-forme, qui peut analyser jusqu'à 1 024 échantillons à la fois, consiste en un réseau complexe de minuscules tubes gravés dans une puce en plastique de la taille d'une clé USB. Pour effectuer le test, les chercheurs alimentent des échantillons de sang individuels et des réactifs de test par les canaux de cette puce «microfluidique». Si des anticorps contre le SRAS-CoV-2 sont présents dans un échantillon de sang, une molécule génère un signal qui peut être détecté comme une lueur fluorescente au microscope.
Lorsque les chercheurs ont testé des échantillons de sang de 155 personnes infectées par le SRAS-CoV-2, le test a détecté des anticorps contre le virus dans 98% des cas. Le test est également extrêmement spécifique: il n'a jamais détecté d'anticorps contre le virus dans des échantillons provenant de personnes qui n'avaient pas été infectées par le SRAS-CoV-2.
Afin d'éliminer le besoin de collecter du sang dans les veines des gens, les chercheurs ont évalué s'ils pouvaient utiliser des échantillons de sang obtenus à partir d'une piqûre au doigt, une procédure simple dans laquelle un doigt est percé avec une petite aiguille pour obtenir une petite quantité de sang. Les chercheurs ont testé trois appareils disponibles dans le commerce pour effectuer des tests sanguins par piqûre au doigt, y compris des bandelettes de test de glucose utilisées par les personnes atteintes de diabète pour mesurer leur taux de sucre dans le sang.
Le test d'anticorps basé sur la microfluidique pouvait être exécuté avec succès sur des échantillons de sang prélevés avec les trois méthodes, même lorsque le sang était séché et conservé pendant environ une semaine à température ambiante, ou lorsque les échantillons étaient expédiés par courrier régulier de Genève à Lausanne
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