Comment les rayons X pourraient faire des tests COVID-19 fiables et rapides une réalité

Selon une étude menée par Lawrence Berkeley National Laboratory publiée dans mAbs, un test à flux latéral très sensible, le même type d'appareil utilisé dans les tests de grossesse à domicile, pourrait être développé en utilisant des paires d'anticorps rigides qui se lient à la protéine nucléocapside du SRAS-CoV-2 . Un tel test ne nécessiterait qu'une petite goutte de mucus ou de salive, pourrait donner des résultats en 15 minutes et pourrait détecter une infection à la COVID-19 un jour avant l'apparition des symptômes.

Comme le soulignent les chercheurs, les tests de référence actuels pour la COVID-19 utilisent une forme de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour identifier la présence d'acide nucléique (ARN) du SRAS-CoV-2 plutôt que d'une protéine virale. Ils sont assez précis, avec des taux de faux négatifs inférieurs à 5% (en fonction principalement du site d'échantillonnage, du type d'échantillon et du stade de l'infection). Cependant, les tests PCR doivent être envoyés pour analyse dans un laboratoire accrédité.

Les tests antigéniques rapides utilisent des anticorps pour détecter des parties spécifiques de la particule virale elle-même. Les tests antigéniques actuels ont un taux très faible de faux positifs, mais sont en proie à des taux élevés de faux négatifs et ne peuvent donc pas remplacer les tests PCR pour le diagnostic définitif de la COVID-19. Si un test antigénique plus précis était mis sur le marché, il pourrait servir d'outil de dépistage initial utile similaire au fonctionnement des tests de grossesse à domicile. En cas de résultat positif, l'utilisateur devra prendre des mesures de précaution appropriées (isolement et autres comportements de prévention de la transmission) puis faire confirmer le diagnostic par un test officiel dans une clinique de santé.

Les chercheurs ont utilisé la diffusion des rayons X aux petits angles (SAXS) effectuée à la source de lumière avancée (ALS) de Berkeley Lab pour examiner environ 20 interactions anticorps-antigène. Leurs données ont montré qu'une paire particulière d'anticorps monoclonaux se liait à la protéine de nucléocapside de manière très forte et stable, en partie à cause de la rigidité des anticorps. Tous les anticorps varient dans leur degré de rigidité en fonction de la séquence d'acides aminés de leurs «bras», qui sont la partie des molécules en forme de Y qui se lient aux antigènes.