Les chercheurs découvrent ce qui entraîne le brouillard cérébral chez les personnes atteintes de COVID-19

Selon une étude menée par Memorial Sloan Kettering Cancer Center publiée dans Cancer Cell, l'un des dizaines de symptômes inhabituels apparus chez les patients atteints de COVID-19 est une affection appelée officieusement «cerveau COVID» ou «brouillard cérébral». Il est caractérisé par de la confusion, des maux de tête et une perte de mémoire à court terme. Dans les cas graves, cela peut entraîner une psychose et même des convulsions. Il apparaît généralement des semaines après qu'une personne est tombée malade de la COVID-19.

Les chercheurs ont découvert une cause sous-jacente du cerveau COVID: la présence de molécules inflammatoires dans le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière (appelé liquide céphalo-rachidien). Les résultats suggèrent que les médicaments anti-inflammatoires, tels que les stéroïdes, peuvent être utiles pour traiter la maladie, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Selon les chercheurs, le terme médical pour le cerveau COVID est l'encéphalopathie. Il s'agit d'un effet secondaire chez les patients qui reçoivent un type d'immunothérapie appelé thérapie à cellules T de récepteur d'anticorps chimérique (CAR), un traitement du cancer du sang. Lorsque le traitement par cellules CAR T est administré, les cellules immunitaires libèrent des molécules appelées cytokines, qui aident le corps à tuer le cancer. Mais les cytokines peuvent s'infiltrer dans la zone autour du cerveau et provoquer une inflammation.

Les chercheurs ont observé 18 patients hospitalisés à MSK avec COVID-19 et connaissant de graves problèmes neurologiques. Les patients ont reçu un bilan neurologique complet, comprenant des scintigraphies cérébrales comme des IRM et des tomodensitogrammes et une surveillance par électroencéphalogramme (EEG), pour tenter de trouver la cause de leur délire. Lorsque rien n'a été trouvé dans les scans qui expliquerait leur état, les chercheurs ont pensé que la réponse pourrait résider dans le liquide céphalo-rachidien.

Les chercheurs ont conçu un test pour détecter le virus COVID-19 dans le liquide. Treize des 18 patients ont subi une ponction lombaire pour rechercher le virus, mais il n'a pas été trouvé. À ce stade, le reste du liquide a été transporté au laboratoire de la médecin-scientifique MSK Adrienne Boire pour une étude plus approfondie.