Une étude sur l'épilepsie révèle un lien entre l'activité cérébrale et la mémoire

Selon une étude menée par Cedars-Sinai Medical Center publiée dans Journal of Neuroscience, les chercheurs auraient découvert comment la mémoire et l'activité cérébrale anormale sont liées chez les patients épileptiques qui signalent souvent des problèmes de mémoire. Selon ces derniers, les données montrent que des impulsions électriques anormales provenant de cellules cérébrales spécifiques chez ces patients sont associées à une sorte de perturbation temporaire de la mémoire appelée déficience cognitive transitoire.

Les chercheurs soulignent que l'épilepsie est un trouble neurologique caractérisé par une activité cérébrale anormale qui peut provoquer des convulsions. Il affecte environ 3,4 millions d'Américains, soit 1% de la population, selon les Centers for Disease Control and Prevention

Les chercheurs ont analysé l'activité électrique dans l'hippocampe, une zone du cerveau connue pour être importante pour la mémoire. À l'aide d'électrodes implantées dans le cerveau de 11 patients épileptiques adultes dans le cadre de leur traitement, les chercheurs ont enregistré l'activité de cellules individuelles dans l'hippocampe au cours d'une tâche de mémoire de reconnaissance.

Les patients ont d'abord vu 100 nouvelles images. Plus tard, un sous-ensemble de 50 de ces images a été répété une deuxième fois mélangé au hasard avec d'autres nouvelles images. Après chaque image, les chercheurs ont demandé aux patients s'ils avaient déjà vu l'image et s'ils étaient sûrs de leur réponse.

Selon les chercheurs, les résultats ont montré que des impulsions électriques anormales dans le cerveau, appelées décharges épileptiformes interictales (DEI), modifiaient temporairement l'activité des cellules individuelles chez l'hippocampe. Ce changement dans l'activité des cellules a à son tour perturbé la capacité des patients à se rappeler s'ils avaient déjà vu une image présentée. Les patients épileptiques éprouvent souvent des DEI entre les crises et signalent une déficience cognitive transitive. Cependant, les chercheurs mentionnent ignorer pourquoi les DEI provoquent une telle déficience.