Selon une étude menée par Trinity College Dublin publiée dans Cell Reports, les chercheurs auraient découvert à la fois comment la tuberculose freine nos moteurs immunitaires. Bien qu'ancienne, les chercheurs soulignent que la tuberculose reste la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde. Bien qu'il soit endémique en Afrique, le problème croissant de la résistance aux antibiotiques constitue une menace importante dans le monde entier.
Selon les chercheurs, une partie du succès de la tuberculose en tant qu'agent pathogène est due à sa capacité à infecter les cellules du système immunitaire, qui sont normalement chargées de répondre à l'infection. Il infecte les cellules de macrophages pulmonaires, puis les manipule à son avantage, créant un foyer sûr pour qu'il puisse se cacher sans être perturbé, parfois pendant des années.
Les chercheurs ont analysé comment ces cellules immunitaires des macrophages pulmonaires alimenter la lutte contre les infections. Ces derniers ont constaté qu'une infection persistante de ces macrophages par la tuberculose freine le moteur alimenté en glucose, arrêtant essentiellement la réponse naturelle à l'infection, ce qui permet aux bactéries de se cacher sans être perturbées.
Les chercheurs ont trouvé une petite molécule d'ARN (qui comprend de minuscules informations génétiques) que la bactérie favorise et qui cible les enzymes qui agissent comme des pompes dans nos moteurs immunitaires pour engager le glucose afin de promouvoir la réponse antibactérienne.
Lorsque les bactéries favorisent cette petite molécule d'ARN, appelée microARN-21, ces pompes enzymatiques sont retirées du moteur et le glucose n'est pas utilisé de la même manière. Cela permet ensuite aux bactéries de s'échapper et de prospérer.
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