Selon une étude menée par Massachusetts General Hospital publiée dans Cell, de nombreuses maladies psychiatriques distinctes partageraient une structure génétique commune. Selon les chercheurs, les troubles psychiatriques touchent plus de 25% de la population au cours d'une année donnée. Ces derniers ont identifié plus de 100 variantes génétiques qui affectent le risque de plus d'un problème de santé mentale.
Selon les chercheurs, un gène est composé de segments d'ADN; une altération de la séquence d'ADN produit une variante du gène, qui peut augmenter ou diminuer le risque de maladie. De nombreuses variantes de gènes individuels qui affectent le risque de troubles psychiatriques spécifiques ont été identifiées. Or, les gènes sont souvent pléiotropes, ce qui signifie qu'ils produisent de multiples effets dans le corps.
Afin d'identifier ces variantes génétiques polyvalentes, les chercheurs ont utilisé une technique appelée association à l'échelle du génome pour analyser les données génétiques de 494 162 sujets témoins sains et 232 964 personnes diagnostiquées avec au moins l'un des huit troubles psychiatriques courants. L'analyse a identifié 109 variantes de gènes qui affectent le risque de plus d'un trouble psychiatrique.
Certains troubles partageaient de nombreuses variantes, permettant aux chercheurs de diviser les conditions en trois groupes de conditions génétiquement liées, soit les troubles caractérisés par des comportements compulsifs (anorexie mentale, trouble obsessionnel-compulsif et, dans une moindre mesure, syndrome de Tourette), les troubles de l'humeur et psychotiques (trouble bipolaire, dépression majeure et schizophrénie) et les troubles neurodéveloppementaux précoces (trouble du spectre autistique, TDAH et syndrome de Tourette). Les chercheurs ont également trouvé des preuves que les gènes associés à de multiples troubles montrent une expression accrue à partir du deuxième trimestre de la grossesse et semblent jouer un rôle important dans le développement du cerveau.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, avoir identifié plusieurs variantes de gènes qui ont eu une influence particulièrement répandue sur le risque d'un certain nombre de troubles psychiatriques, ce qui pourrait s'avérer être une découverte importante pour la prévention et le traitement des troubles psychiatriques
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