Une exposition préalable aux coronavirus du rhume améliore la réponse immunitaire au SRAS-CoV-2

 Selon une étude menée par Charité - Universitätsmedizin Berlin publiée dans Science, les chercheurs ont découvert que certaines cellules immunitaires, que l'on trouve chez des personnes précédemment exposées à des coronavirus du rhume, améliorent la réponse immunitaire au SRAS-CoV-2, à la fois pendant l'infection naturelle et après la vaccination. Les chercheurs rapportent également que cette immunité croisée diminue avec l'âge. Ce phénomène peut aider à expliquer pourquoi les personnes âgées sont plus susceptibles de contracter une maladie grave et pourquoi leur immunité induite par le vaccin est souvent plus faible que celle des jeunes.

Les chercheurs ont recruté des individus sans exposition préalable au SRAS-CoV-2, les testant à intervalles réguliers pour déterminer s'ils avaient contracté l'infection. Sur un total de près de 800 participants recrutés à partir de mi-2020, 17 personnes ont été testées positives. Les chercheurs ont étudié en détail le système immunitaire des individus affectés. Leurs analyses ont montré que la réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2 comprenait également la mobilisation de cellules T auxiliaires qui avaient été générées en réponse aux virus endémiques du rhume. Les chercheurs ont également montré que la qualité de la réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2 était liée à la quantité de cellules à réaction croisée qui étaient présentes dans le corps avant l'infection. Ces cellules étaient particulièrement efficaces pour reconnaître une certaine zone de la protéine de pointe. Tant chez les virus endémiques que chez le nouveau coronavirus, ce site était caractérisé par des similitudes de séquences particulièrement bien conservées.

Les chercheurs ont analysé les cellules T auxiliaires chez environ 570 individus sains. Ils ont découvert que l'immunité à réaction croisée diminue chez les personnes âgées. En fait, le nombre de cellules T à réaction croisée et la force de leurs interactions de liaison se sont avérés plus faibles chez les participants plus âgés que chez les participants plus jeunes. Selon les chercheurs, cette baisse de l'immunité à réaction croisée est causée par des changements normaux liés à l'âge.