Selon une étude menée par Washington University School of Medicine publiée dans JAMA Network Open, en mars 2020, peu de temps après que les premiers cas de COVID-19 aient été signalés localement, les responsables de la santé de la ville de St. Louis et du comté de St. Louis ont émis des ordonnances de santé publique d'urgence visant à réduire les interactions entre les personnes et à ralentir la transmission du roman. virus respiratoire. Une telle action a probablement sauvé des milliers de vies dans la région. Une analyse indique qu'un retard de même de deux semaines dans l'émission d'ordonnances locales de santé publique aurait pu multiplier par sept le nombre de décès dans la ville et le comté.
Les chercheurs ont analysé un modèle épidémiologique pour examiner ce qui se serait probablement produit si la trajectoire épidémique à Saint-Louis début mars s'était poursuivie sans l'adoption de politiques de santé publique axées sur le comportement pendant encore une, deux et quatre semaines.
Le premier cas connu de COVID-19 dans le comté de St. Louis a été signalé le 7 mars 2020. Le 13 mars, la ville et le comté avaient interdit les grands rassemblements. Quatre jours plus tard, ils ont fermé les bars et les restaurants, et le lendemain, le 18 mars, ils ont ordonné à toutes les écoles publiques de fermer leurs portes. Le 23 mars, la ville et le comté ont émis des ordonnances d'abris sur place. Avec ces mesures de santé publique, les hôpitaux de la région ont connu un total de 2 246 hospitalisations liées au COVID-19 et 482 décès attribués au COVID-19 au 15 juin 2020.
Si les ordonnances avaient été retardées de deux semaines, la modélisation des chercheurs indique que la ville et le comté auraient probablement enregistré 3 292 décès au 15 juin, soit près de sept fois plus que ce qui a été réellement enregistré au cours des trois premiers mois de la pandémie. Dans le scénario de retard de deux semaines, le modèle prédit une augmentation du nombre total cumulé d'hospitalisations d'ici le 15 juin, passant du nombre réel de 2 246 à environ 19 600, soit une augmentation de près de neuf fois.
Même un retard d'une semaine dans les mesures de santé publique aurait considérablement augmenté les hospitalisations et les décès, avec environ 8 000 hospitalisations et 1 300 décès au 15 juin, selon ce scénario de modélisation. Les chercheurs ont également estimé comment ces retards auraient pu se produire si le grand public avait volontairement modifié son comportement. En l'absence d'ordonnances de santé publique, même si le public avait suffisamment modifié son comportement pour réduire de moitié la transmission virale, un scénario optimiste, un retard de deux semaines aurait tout de même entraîné environ 8 090 hospitalisations et environ 1 400 décès.
Les chercheurs ont estimé qu'avant le 15 mars, chaque personne dans la ville ou le comté avec COVID-19 infectait près de quatre autres personnes, en moyenne. Pour qu'une pandémie soit enrayée, chaque personne doit en moyenne infecter moins d'une autre personne. Pour St. Louis et le comté de St. Louis, le modèle a estimé que le nombre moyen de personnes infectées par COVID-19 est passé de près de quatre à 0,93 après l'entrée en vigueur des politiques de confinement.
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