Selon une étude menée par German Primate Center publiée dans Cell Reports, la variante SARS-CoV-2 B.1.617 a circulé en Inde et a donné naissance à la variante Delta, B.1.617.2, qui devient désormais dominante dans de nombreux pays. Des chercheurs ont étudié en détail la variante B.1.617. Chez des études de culture cellulaire, ils ont découvert que cette variante peut infecter certaines lignées cellulaires pulmonaires et intestinales plus efficacement que le virus d'origine. Les chercheurs ont également démontré que B.1.617 est moins sensible à l'inhibition par les anticorps présents dans le sang des individus convalescents ou vaccinés et résistant à un anticorps thérapeutique utilisé pour le traitement COVID-19. Ces propriétés peuvent permettre à B.1.617 et à ses sous-types de se propager rapidement dans la population humaine, augmentant ainsi le risque d'infection des individus incomplètement vaccinés et des individus dont la protection immunitaire décline
La protéine de pointe est intégrée dans l'enveloppe virale et facilite l'entrée du SRAS-CoV-2 dans les cellules hôtes. Sans l'activité de la protéine de pointe, le virus ne peut pas se répliquer dans le corps humain. Les variantes virales actuellement connues hébergent différentes mutations dans la protéine de pointe, dont certaines leur permettent d'infecter plus facilement les cellules hôtes et d'échapper au système immunitaire des individus infectés. Le variant B.1.617 porte huit mutations différentes dans la protéine de pointe, dont deux dans le domaine de liaison au récepteur, qui est essentiel pour l'attachement viral aux cellules et représente la cible principale des anticorps neutralisants
Les chercheurs ont étudié l'impact des mutations sur la capacité du B.1.617. variant pour entrer dans les cellules hôtes et avec quelle efficacité la réponse en anticorps chez les individus vaccinés et guéris inhibe ce variant.
Les chercheurs ont analysé l'entrée de la variante B.1.617 dans différentes lignées cellulaires humaines. Dans deux lignées cellulaires dérivées du poumon et du côlon, respectivement, ils ont détecté une augmentation de 50 % de l'efficacité d'entrée du virus.
Les chercheurs ont également étudié l'efficacité de quatre anticorps thérapeutiques différents qui ont été approuvés pour le traitement des patients COVID-19. Ils ont découvert que le variant B.1.617 était complètement résistant à l'un de ces anticorps et légèrement moins inhibé par un autre anticorps.
Dans une troisième étape, les scientifiques ont testé l'efficacité des anticorps du sang d'individus guéris et vaccinés. Ici, ils ont trouvé une réduction de deux à trois fois de la protection contre la variante B.1.617.
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